¿Ojos rojos es siempre síntoma de conjuntivitis?. No, aunque muchos hacen rápidamente esa relación. Dormir pocas horas o llevar muchas horas utilizando la vista suele enrojecer los ojos, al igual que otras causas de fatiga visual. También el ojo seco y la blefaritis son padecimientos frecuentes que pueden cursar con ojo rojo. Pero son cuadros normalmente bilaterales y bastante simétricos: ambos ojos están rojos. Sin embargo, el enrojecimiento de un sólo ojo llama más la atención, y no lo achacamos a ojos cansados, irritados o secos (aunque podría ser).

Cuando tenemos rojo uno de los dos ojos, podríamos considerar diversas causas causas:

• Conjuntivitis: Hay de varios orígenes. Mientras que la alérgica es con frecuencia bastante simétrica en ambos ojos, las infecciosas suelen afectar más a un ojo que a otro, por lo menos al inicio. [Nota mental: ¿será posible que todavía no he escrito un artículo sobre la conjuntivitis?. Juraría que ya lo había hecho. Lo anoto en la lista de artículos pendientes.]
• “Derrame”: Hemorragia debajo de la conjuntiva. Muy aparatoso, pero inofensivo [Otro artículo para la lista]
• Problemas en la córnea: queratitis, úlceras. Aunque el ojo está rojo, lo que más llama la atención es el dolor o la pérdida de visión, así que el enrojecimiento pasa a segundo plano.
• Otros problemas de superficie ocular que afectan a la conjuntiva: En cierto modo también son “conjuntivitis”, pero solemos utilizar otros términos para diferenciarlas de las conjuntivitis convencionales. Hablo de lo que hemos dicho antes: ojo seco, blefaritis, etc. Suelen enrojecer ambos ojos de forma simétrica, pero no siempre.
• Aquí viene lo interesante: una serie de enfermedades del ojo más profundas. Pueden confundirse con las conjuntivitis, y casi siempre necesitamos de la lámpara de hendidura para diagnosticarlas correctamente. Hablo de las uveítis (a las que dedicamos dos artículos), las escleritis y las epiescleritis.

Concepto

Epiescleritis y escleritis, unas causas relativamente infrecuentes de ojo rojo, pero ahí están. Por cierto, vaya nombrecitos ….
Y sin embargo son muy descriptivos. Ya hemos hablado varias veces de lo que es la esclera: es “lo blanco del ojo”, la cubierta que hay debajo de la conjuntiva, que hace de “estuche” para el globo ocular. El sufijo-itis es ampliamente utilizado en medicina, significa inflamación. Así que ya sabemos que escleritis significa inflamación de la esclera.
¿Y epiescleritis?. Seguro que lo habéis adivinado: inflamación de la epiesclera. Ahora nos queda saber lo que es la “epiesclera” 
epi- también es una raíz utilizada en medicina: epidermis, epidural, epífisis, epiglotis, epidemia, epitelio, epitálamo, epicóndilo, etc. Es un término localizador: lo mismo que hipo significa “por debajo”, endo significa “por dentro”, peri significa “alrededor de”; pues epi significa “por encima de”.
La epiesclera es la parte más superficial de la esclera, la que está en contacto con los tejidos externos (justo por debajo de la conjuntiva y la cápsula de Tenon). Tiene una vascularización diferente del resto de la esclera.

Causas

¿Por qué se puede inflamar la esclera o la epiesclera?. Causas hay muchas, pero a diferencia de los tejidos vecinos, el problema suele estar dentro del propio cuerpo. Cuando tenemos problemas en la conjuntiva o en la córnea, lo más habitual es que el problema venga de fuera. Una infección, una alergia, un cuerpo extraño, la falta de lágrima, un golpe o erosión, etc. Se trata de tejidos expuestos al ambiente. Sin embargo, la esclera está por debajo, protegida por la conjuntiva.
Así, la causa más frecuente con mucha diferencia es la llamada autoinmune. Eso significa que las defensas del propio organismo atacan a un tejido propio, en este caso la esclera o la epiesclera. ¿Por qué?. No lo sabemos. Ocurre lo mismo con muchas enfermedades de la misma familia: artritis reumatoide, lupus, espondilitis anquilosante, esclerosis múltiple, colitis ulcerosa, etc. Hay muchas enfermedades autoinmunes. De hecho, la escleritis o epiescleritis puede ser una manifestación de alguna enfermedad autoinmune general, aunque lo más normal es que sea un hecho aislado.

Síntomas

Como hemos dicho, tanto la escleritis como la epiescleritis cursan con ojo rojo. Pero a partir de aquí hay un amplio abanico en la severidad de los síntomas. Desde los que no cursan con nada más, hasta los casos de dolor intenso. Además puede ser una inflamación localizada en una parte concreta o de forma difusa, puede ser más intenso o apenas apreciable. Los síntomas son sensiblemente diferentes si es una escleritis o una epiescleritis, y su aspecto a la exploración también difiere. Aunque esos ya son detalles que le interesa más al médico.

El curso suele ser autorresolutivo en las formas leves, y muchas veces no hace falta tratamiento. Eso no siempre se lleva bien por parte del paciente. Va con el ojo rojo al médico, quizás con cierta preocupación. Y el médico le dice que se irá por sí mismo en unos días y no le receta nada. Pero el caso es que en algunas formas de la enfermedad el tratamiento no ofrece ningún beneficio para la salud.
En otros casos, los que revisten gravedad o cursan con dolor, sí se pone tratamiento. Y muchas veces ha de hacerse oral. O sea, nada de colirios, sino en pastillas (incluso a veces intravenoso). Por suerte, no es lo habitual.

¿Qué hacer?

¿Qué hay que hacer cuando padecemos de ojo rojo?. Ir al médico. Nada de intentar “autodiagnosticarse”. Las escleritis y epiescleritis son causas “raras” de ojo rojo. Deben ser diagnosticados por el profesional adecuado y con los medios adecuados. Todas las fotografías que pongo en el artículo son de epiescleritis o de escleritis, pero a simple vista sólo pueden diferenciarse de una conjuntivitis o un ojo rojo por un oftalmólogo experimentado.

Escleritis posterior

No quería acabar el artículo sin hablar sin hablar esta última entidad. Hemos dicho que la esclera es la parte externa del globo ocular. Al hablar de que la escleritis cursa con ojo rojo, lógicamente se tiene que inflamar la parte anterior, que es la que se ve desde fuera. Pero, ¿se puede inflamar la parte posterior?. Pues sí, y el diagnóstico es más complicado, como podréis suponer. Por suerta, es una enfermedad muy rara.